在歷史上，游憩境域因內容和形式的不同用過不同的名稱。中國殷周時期和西亞的亞述，以畜養禽獸供狩獵和游賞的境域稱為囿和獵苑。中國秦漢時期供帝王游憩的境域稱為苑或宮苑；屬官署或私人的稱為園、園池bsport體育在線官網、宅園、別業等?！皥@林”一詞，見于西晉以后詩文中，如西晉張翰《雜詩》有“暮春和氣應，白日照園林”句；北魏楊玄之《洛陽伽藍記》評述司農張倫的住宅時說：“園林山池之美，諸王莫及?！碧扑我院?，“園林”一詞的應用更加廣泛，常用以泛指以上各種游憩境域。
中國園林歷史悠久，是我國古代建筑藝術的珍寶，造園藝術更是源遠流長。早在公元前1046年，周武王滅殷后，周公營建洛邑，通過察山看水，在邙山腳下、洛水之濱，建了中國第一個依山面水的山水都城——周王城。園林的形成主要受統治階級的思想及佛道園林、繪畫、詩詞的藝術影響。如在魏園林、晉、南北朝時期，統治階級爭奪激烈，國家呈分裂狀態，加之道、佛盛行的影響，產生了玄學，這時的士大夫，或人欲享樂，或潔身自好，或遨游山水，導致了自然審美觀的形成，治園特點也多為自然情趣的田園山水。北魏時期，洛陽僅佛寺園林就有1367所，是中國乃至世界最早的園林城市。中國古典園林的構造，主要是在自然山水基礎上，鋪以人工的宮，廊、樓、閣等建筑，以人工手段效仿自然，其中透視著不同歷史時期的人文思想，特別是詩、詞、繪畫的思想境界。bsport體育在線官網bsport體育在線官網
